Vivimos en una época en la que la palabra salud suele asociarse inmediatamente con el cuerpo físico: ejercicio, alimentación, visitas al médico. Sin embargo, la salud mental es igualmente esencial y, en muchos casos, la base que permite que nuestras acciones físicas tengan sentido. En este artículo desglosaremos qué se entiende por salud mental, por qué constituye un pilar fundamental de nuestro bienestar y cómo podemos cuidarla día a día.
Salud mental: una definición sencilla
Cuando escuchamos “salud mental” a menudo pensamos en la ausencia de trastornos. En realidad, la salud mental es mucho más amplia: es la capacidad de reconocer, comprender y gestionar nuestras emociones, pensamientos y relaciones de forma que podamos enfrentar los retos cotidianos, trabajar o estudiar con eficacia y aportar a la comunidad que nos rodea.
Según la Organización Mundial de la Salud (2014), la salud mental “es un estado de bienestar mental que permite a las personas hacer frente a los momentos de estrés de la vida, desarrollar todas sus habilidades, poder aprender y trabajar adecuadamente y contribuir a la mejora de su comunidad”.
Por lo tanto, en base a lo mencionado anteriormente, no se trata únicamente de «no estar enfermo» o la ausencia de enfermedad, sino de poder vivir con plenitud y con capacidad para afrontar todo aquello que aparezca en nuestra vida, así como la contribución social.
¿Por qué es importante la salud mental?
Debemos darle la importancia necesaria a la salud mental, preocupándonos por mejorarla sin llegar a obsesionarnos por ella. Algunos de los motivos por los que tenemos que darle importancia son:
a) Tiene influencia en la salud física, en nuestro cuerpo.
Aunque pensemos que ambos aspectos están separados, cada vez hay más evidencia de que existe una relación directa entre el estado físico y el psicológico. Por ejemplo, el estrés crónico eleva el cortisol, lo que aumenta el riesgo de hipertensión, problemas cardiacos (Whitworth et al., 2005) y trastornos inmunológicos.
b) Afecta a nuestro desempeño en nuestras tareas diarias y en el trabajo.
Si estamos afectados psicológicamente, aparecen problemas cognitivos en la toma de decisión, en la concentración y en el razonamiento. Asimismo se ha demostrado que ciertas intervenciones en el ámbito laboral que ayudan en el bienestar de la persona favorecen una mayor productividad (Harvey et al., 2017).
c) Moldea nuestras relaciones.
Las relaciones sociales tienen un impacto sobre nuestra salud tanto física como mental (Umberson et al., 2010). El bienestar psicológico permite tener relaciones basadas en la empatía, la comunicación de nuestras necesidades y la gestión adecuada de conflictos. Si no tenemos una buena salud mental, suele haber mayores problemas ocasionados por la aparición de más irritabilidad y malentendidos, relacionados a su vez con una comunicación inadecuada.
d) Contribuye a tener una vida feliz y plena.
Tener un propósito vital, sentir que estamos conectados con la vida y con los demás, así como experimentar emociones de alegría y la capacidad de disfrutar son unos buenos indicadores de nuestra salud psicológica.
Señales de que algo no anda bien
A continuación detallamos algunas áreas y las señales de alarma asociadas que debes tener en cuenta para detectar un deterioro en el estado psicológico:
1. Emocional: cambios bruscos de humor, irritabilidad constante, sensación de vacío.
2. Cognitivo: dificultad para concentrarse, pensamientos negativos recurrentes, indecisión paralizante.
3. Sociales: aislamiento, conflictos frecuentes, pérdida de interés en actividades con amigos.
4. Conductual: alteraciones del sueño, consumo excesivo de alcohol o drogas, descuido de la higiene personal.
Si estas señales se han mantenido más de dos semanas, sería recomendable que busques ayuda psicológica para comenzar a gestionarlas.
Estrategias prácticas para cuidar tu salud mental
Existen algunas estrategias que han demostrado mejorar la salud mental. Recuerda que esto es una orientación sobre cómo cuidar tu salud mental y prevenir, no para tratar un trastorno psicológico. Si consideras que el malestar te está limitando, en ese caso te recomendamos que busques ayuda profesional psicológica.
1. Cambia tus hábitos:
- Sueño: Mantén unos horarios de sueño regulares. Intenta evitar pantallas 30 minutos antes mínimo, si puede ser más tiempo mejor.
- Actividad física: Mueve tu cuerpo a lo largo del día. La actividad moderada diaria (como caminar) durante media hora suele ser una buena opción.
- Alimentación: Una alimentación variada y saludable influye directamente en el estado físico como mental.
2. Estrategias psicológicas:
- Conciencia plena. La meditación se ha encontrado en algún estudio que puede ayudar a reducir la ansiedad, la depresión y el dolor (Goyal et al., 2014). Puedes comenzar durante 5 minutos e ir aumentando el tiempo que le dedicas.
- Reestructuración cognitiva. El cambio de pensamiento es una de las formas más eficaces de tratamiento que tenemos en psicología. Trata de identificar pensamientos irracionales o distorsionados («nunca me voy a sentir mejor») y busca formas de verlo más realistas.
- Planifica actividades agradables y sociales. Puedes programar encuentros con amigos, conocidos o familiares y mantener un contacto más cercano. También existe la posibilidad de planificar actividades que te gusten y que compartas con otras personas (deporte, ir al cine, ser voluntario, ir a la montaña…).
3. Apoyo profesional:
- Busca apoyo psicológico en caso de que las señales que hemos mencionado anteriormente estén presentes durante varias semanas o veas que tu salud mental se ha resentido limitándote en tu vida laboral o personal.
- Es recomendable buscar tratamiento que se base en la evidencia científica, como la terapia cognitivo conductual (Hofmann et al., 2012).
Algunos mitos sobre la terapia psicológica
Mito: “Solo los “locos” necesitan terapia” o «tienes que estar «loco» para recibir terapia»
Realidad: La terapia es una herramienta de aprendizaje y desarrollo, como ir al gimnasio para fortalecer el cuerpo.
Mito: “Si estoy feliz, no tengo problemas de salud mental.”
Realidad: La salud mental es un continuo. Todo el mundo, incluso las personas más felices, pueden pasar por episodios de malestar intenso o atravesar momentos con ansiedad o estrés.
Mito: “Los medicamentos son la única solución.”
Realidad: La combinación de la psicoterapia y, en casos indicados según la gravedad, su combinación con el tratamiento farmacológico, es lo que obtiene mejores resultados a largo plazo (Pampallona et al., 2004).
Pasos concretos para comenzar hoy
1. Autoevalúate
- Valora cómo te sientes, si has dormido bien o no, el nivel de estrés que vas teniendo y si te está provocando alguna limitación. ¿Se mantiene el malestar a lo largo de las semanas?
2. Comunícate
- Programa alguna reunión conjunta con una persona de confianza para hablar de cómo te sientes. Expresa y escucha sin juzgar.
3. Actívate
- Busca actividades que sabes que te pueden hacer sentir mejor. Sobre todo, utiliza la actividad física. No tiene que ser un gran cambio, pequeños cambios pueden ser importantes a largo plazo.
4. Busca ayuda profesional
- Si notas señales persistentes, programa una visita con un psicólogo/a. Es mejor prevenir y no esperar a que empeore el malestar.
Conclusión
La salud mental no es un lujo; es la base que sostiene nuestras emociones, pensamientos, relaciones y, en última instancia, nuestra calidad de vida. Cuidarla implica atención consciente, hábitos saludables y, cuando sea necesario, apoyo profesional. Al reconocer su importancia y tomar pequeñas acciones cada día, construimos una vida más equilibrada, resiliente y plena.
Referencias
1. Organización Mundial de la Salud. (2014). Salud mental: fortalecer nuestra respuesta.
2. Whitworth, J. A., Williamson, P. M., Mangos, G., & Kelly, J. J. (2005). Cardiovascular Consequences of Cortisol Excess. Vascular Health and Risk Management, 1(4), 291–299. https://doi.org/10.2147/vhrm.s14291
3. Harvey, S. B., Modini, M., Joyce, S., et al. (2017). Can work improve mental health and wellbeing? A systematic review and meta‑analysis of the impact of workplace interventions. Journal of Occupational Health Psychology, 22(4), 447‑466
4. Umberson, D., & Montez, J. K. (2010). Social relationships and health: A flashpoint for health policy. Journal of Health and Social Behavior, 51(Suppl), S54‑S66.
5. Goyal, M., Singh, S., Sibinga, E. M., et al. (2014). Meditation programs for psychological stress and well‑being: a systematic review and meta‑analysis. JAMA Internal Medicine, 174(3), 357‑368.
6. Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J., Sawyer, A. T., & Fang, A. (2012). The efficacy of cognitive behavioral therapy: A review of meta‑analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5), 427‑440.
7. Pampallona S, Bollini P, Tibaldi G, Kupelnick B, Munizza C. Combined Pharmacotherapy and Psychological Treatment for Depression: A Systematic Review. Arch Gen Psychiatry. 2004;61(7):714–719. doi:10.1001/archpsyc.61.7.714
